５




人々の頭上に太陽は分け隔てなく上る。
それを望む望まぬに関わらず、夜は明ける。
今日ほど朝を望まぬ朝があっただろうか。

カーテンの隙間から漏れ出す光を、アズリアは顔をしかめて眺めた。
まだ思考に霞がかかっている。ズキズキとこめかみが痛い。

昨晩の出来事をゆっくりと思い出す。
何か特別大きなことがあったわけではない。
ただ、ひとつの事実に気づいただけだ。

彼と自分の大きな違いを。


赤い残像が視界の隅に移った瞬間。

「……―もうッ！」


頭まで被った布団を細く伸びた脚で蹴り上げた。
薄い布団は、ぱさりと音を立ててベッドの下へ滑り落ちてゆく。

大きく足音をたてて窓際へ近づく。

アズリアの白い肌が朝の光に浮かびあがった。

眩しい閃光に目を細め、それでも真っ青に広がる空を睨み付けて、
アズリアは両の手で自分の頬を打った。


何を迷っている！
自分がここに居る本当の目的は何だ！
恋にうつつを抜かすためではない。
ましてや、叶わぬそれを悲観する為ではない。



全ては家のために、弟のために。

背負うと決めた。立ち上がろうと決めた。




こんなことで。
こんなところで。
立ち止まっている暇はないというのに。



アズリアは俯いてしまいそうになる自分の顔を無理矢理上げた。
今は彼のことよりも、優先すべきことがある。
痛む心も迷う思考もさ迷う目線も、気づかないフリをして。
―頭を切り替えて、深呼吸。




さぁ、大丈夫だろう？




自分に呼びかけた、その瞬間。

「…くしゅっ！」

あまり広くはない寮の部屋に、小さなくしゃみの音が響いた。